兴国：城池、寺庙与城镇
兴国最初是一座城池之名，以其“振兴国家”的美好含义而深受历代秦安人民的青睐。兴国寺、兴国镇的命名，皆源于此。
东汉献帝初平年间（190—193年），略阳（今秦安县陇城镇）氐族首领阿贵在略阳川（今清水河流域）修筑“兴国城”，统领“部落万余”，自称“兴国氐王”。关于兴国城的故址，元胡三省注《资治通鉴》说，“在略阳县界”。建安十八年(公元213年)，马超占据冀城（今甘谷县），仇池氐王杨千万响应马超的号召，率众离开仇池，屯兵兴国城，与兴国氐王阿贵合为一体支持马超。后来马超兵败奔蜀，阿贵被夏侯渊攻灭，杨千万逃遁，兴国城失守。
东晋太元年间（376—396年），乞伏乾归西徙羌人，即兴国故城置郡，以其侄阿柴为兴国太守。至北魏，兴国郡被废。此后，兴国之名很少见于史籍。
兴国寺原名兴谷寺，俗称“官寺”，位于秦安县城北街。元至顺年间（1330—1332年），寺已初具规模。明嘉靖年间（1552—1566年），著名学者、书法家、邑人胡缵宗题其寺额“兴国寺”，又书“般若”二字于大雄宝殿门。明代，“兴国梵宫”被列为秦安“八观”之一。兴国寺内的般若殿，整体雄浑协调，轮廓稳定秀美，梁架样结构用料肥硕，斗拱的风格仍保持了元代建筑的特征，是甘肃省范围内保存较好的年代最早的木结构建筑之一，是研究元代建筑艺术不可多得的实物资料。1996年，国务院公布兴国寺为全国重点文物保护单位。
兴国镇在清代、民国时期称街泉镇，是秦安县政治、经济、文化的中心。清光绪五年（1879年），秦安大旱，知县善永于城南圣母宫求雨，书“显祐”二字，悬之匾额。匾额中有文，记曰：
戊寅孟夏，特授街泉，奉委视事。正值天道亢旱为灾，地方连年不收，万民望泽孔殷。
1956年设城关镇，1983年，以镇内有兴国寺而更名为兴国镇。
兴国从城池名到寺庙名，再到城镇名，可谓“往事阅千年”。兴国城早已在历史的尘烟中荡然无存，其名却深深融入了秦安大地，在寺庙和城镇之中得到延续。对兴国这一地名跨越时空的执着怀旧，正是秦安人民大力弘扬历史文化的表现，这也从一个侧面反映出了秦安文化底蕴的深厚。
