秦安古称成纪。明嘉靖《秦安志》曰：
故自庖羲氏开辟，已为成纪地。
自注云：
阳兀川何氏地掘得一石刻，上有“成纪”字，今存。
该志又记秦安历史沿革：
《禹贡》为雍州之域。春秋为秦国附庸地，属雍州。战国为秦国地，属秦。秦为陇西郡（《史记》）。
汉为凉州治（武帝以其地西偏，置凉州，盖以其地处西方，常寒凉也。《文献通考》曰：“州理于陇，然不常理。”），为陇县（师古曰：“今呼陇城者也。”）、街泉县、略阳道、成纪县地，属天水郡、凉州。初始元年，莽篡汉，隗嚣据其地。东汉建武中，嚣平，地复归汉，为凉州刺史治（《通考》曰：“治陇城。”）、为略阳县（有街泉亭，有大阪名陇坻）、显亲县、成纪县地，属汉阳郡、凉州刺史部。
隋为陇城县（旧曰略阳，置略阳郡。开皇三年郡废，改曰河阳。六年，改曰陇城）、成纪县，属天水郡（大业三年改）。炀帝大业九年，为薛举所据。
唐为陇城县（高祖武德元年取地，二年，以县置文州。八年，州废。太宗贞观三年置长川县。六年省入焉）、成纪县地，属陇右道秦州天水郡。宝应间，陇右陷于吐蕃。大中、咸通始复陇右。
……
宋为秦砦（成纪县地，《凉颸阁记》云：“通于秦砦”是已）、陇城砦（即唐县，有瓦亭山、街亭泉，蜀将马谡败处。时亦有陇城县，然在州东三十里）、鸡川砦地，属秦凤路秦州天水郡雄武军节度（绍兴十二年，割秦州之半与金，而州与砦为二矣）。绍兴间，陕西五路俱陷于金，九年，和议成，归我陕西地。十年，背盟，地又陷，时秦州犹属宋，秦砦已属金，故属宋者称汉，属金者称番（今秦州有汉四、汉六、番八、番九之称是已）。
金为秦安城，后为县（皇统中置县，即秦砦）。陇城县（有大陇山、瓦亭）、鸡川县地，属熙秦路。
元（端平二年，金汪世显以其地降元）为秦安县。至元七年，并鸡川、陇城入焉，属秦州巩昌都总帅府。
国朝洪武二年，高皇帝逐胡元，平秦陇，魏国徐公兵至，知县杨宗归附焉，仍为秦安县，隶秦州巩昌府。
秦安之名，始于宋金时期。北宋时，今秦安县境属秦州管辖，处于宋西部边境，境内蕃部众多，朝廷置堡寨进行治理。庆历五年（1045年），置陇城寨。据《宋史》记载，至北宋治平四年（1067年），陇城寨有5大部族，34小族，34个姓，总兵马2054匹。宋廷对蕃部剿抚并重，战争不断。
金建国后，挥师南下，县境于建炎四年（1130年）陷于金，绍兴九年（1139年）被北宋收复。十二年（1142年），宋廷割秦州之半与金，州属宋，寨属金。属宋者称汉，属金者称蕃。四百年之后的明嘉靖年间，秦州还有汉四、汉六、蕃八、蕃九之名称。北宋末期无休止的战乱，给县境内的老百姓带来了深重的灾难。
金占领县境后，于皇统年间（1141－1148年）在今兴国镇修筑土城，名曰“秦安城”，并派官员治理。秦安作为地名，实始于此。“秦安城”属县级建制，只是地位次于县。金正隆二年（1157年），秦安由城升为县，作为县名一直沿用至今，已历时862年。
关于秦安一名的由来，明代乡贤、学者胡缵宗在嘉靖年间修纂的《秦安志》中说：
秦，故秦州北境也，故亦曰秦。
胡缵宗将“秦安”简称为“秦”，对“安”字未作任何解释。明万历年间，郭子章撰《郡县释名》（明万历四十二年刻本），首次对秦安的由来作出了最为合理的解释：
金正隆间置秦安县，属秦州，秦州安定之义也。
宋金对峙时期的秦州，战略地位相当重要。金国要实现消灭南宋、统一全国的愿望，秦州的得失至关重要。秦州的安定，意味着金兵将以此为据点，向南出击。由此可见，秦安的取名寄寓着金兵的勃勃雄心。
